Le blog d'Ertaï

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Le Web est basé sur l'échange de liens entre les différents sites web. Les moteurs de recherche exploitent cette particularité pour mettre en exergue les sites vers lesquels beaucoup d'autres sites font des liens. Mais actuellement plusieurs techniques faussent le jeu et remettent en cause ce principe de base.

Le principe des rétroliens (backlinks)

Quand un site web contient un lien hypertexte vers un autre site, on dit que ce dernier possède un rétrolien (ou backlink en anglais) depuis le premier site. Les rétroliens sont donc les liens provenant d'autres sites pointant vers le nôtre. C'est en partie sur cette notion de rétroliens que se basent les moteurs de recherche pour calculer la pertinence d'un site web. Théoriquement, plus le nombre de rétroliens est important, plus vous êtes considéré comme une référence sur Internet.

L'attribut rel="nofollow"

Tout allait dans le meilleur des mondes quand les moteurs de recherche en vogue s'appelaient Altavista, Lycos ou Yahoo!. Les pages web étaient maintenues par leur auteur respectif, les liens entre les sites étaient donc pertinents. Et puis est arrivé PHP avec sa simplicité de mise en oeuvre qui a permis de créer des sites enfin dynamiques où les visiteurs d'un site ont la possibilité d'agrémenter le contenu des pages du sites en faisant des commentaires par le biais de formulaires.

Hélas, c'est peu après que sont apparus les premiers robots spammeurs, capables de poster de faux commentaires remplis de liens vers des sites à la moralité douteuse. Ces liens permettent d'augmenter artificiellement le nombre de rétroliens que ces sites comportent. C'est donc de la bonne grosse triche pour avoir un meilleur référencement. Google, le moteur de recherche nouvellement leader, décide donc de réagir, et décide de prendre en compte une valeur non-standard d'un attribut de la balise HTML pour faire un lien.

<a href="http://url-suspecte.com" rel="nofollow">

Cet attribut indique aux robots indexeur qu'il ne faut pas considérer ce lien comme un rétrolien pour le site pointé. Désormais, la plupart des plate-formes des blog adopteront cette technique pour marquer tous les liens des commentaires en "nofollow", afin de décourager les commentaires Spam. Malheureusement, cela n'a pas eu l'effet escompté, et il fallut attendre l'arrivée de vraies solutions anti-spam pour endiguer le raz-de-marée.

Même Wikipédia utilise le "nofollow" pour les liens externes, ce qui anime un débat entre webmasters sur cette fameuse réciprocité du web. Si je fais un lien vers Wikipédia, ne suis-je pas en droit d'en attendre un en retour ? Ce n'est évidemment pas si simple, et si certains wemasters critiquent les fondements de Wikipédia qui ne serait pas capable de vérifier ses liens sortants, ce n'est que pour masquer une réalité bien plus pragmatique : à partir d'un certain poids sur Internet tu fais ce que tu veux de tes liens sortants, éthique web ou pas.

Pour voir l'étendue des dégâts, je vous propose un petit script pour faire apparaître les liens comportant l'attribut rel="nofollow", à installer via Greasemonkey dans Firefox, ou directement dans Chrome.

Les autres techniques de déréférencement

Comme si ces infractions aux règles de base du web n'était pas suffisant, il existe d'autres techniques pour empêcher les rétroliens, comme celui du faux lien interne. Par exemple, pour ses liens externes, Facebook utilise un script PHP interne qui se charge de rediriger l'utilisateur vers la bonne adresse Internet. En théorie, le lien est bien un lien externe, mais en pratique, les robots indexeurs ne voient que l'appel au script interne de Facebook, même pas besoin de l'attribut "nofollow". Pis, cela masque aux outils de statistiques la véritable provenance d'un utilisateur qui a cliqué sur un lien Facebook.

Ainsi, dans Google Analytics, toutes les personnes venant de Facebook semblent avoir cliqué sur un lien de l'énigmatique page "l.php" qui n'existe évidemment pas, il s'agit du fameux script de redirection vers un lien externe.

Autre arme du déréférencement, les sites permettant de raccourcir une URL trop longue, comme tinyurl.com ou plus récemment bit.ly, voire ix.lt ou is.gd. Ils masquent le nom du site de destination de ces liens, détournant un rétrolien de son destinataire légitime. Mais bon, la majeure partie des endroits où ils sont utilisés appliquent l'attribut nofollow sur tous les liens sortants, leur impact est donc assez faible.

Amusons-nous avec les rétroliens déréférencés : le Google Bombing

Le Google Bombing est une technique de référencement sauvage qui ne doit rien à des compétences en intrusion informatique, mais à l'utilisation des leviers de référencement existant.

Mettons que quelqu'un veuille que si les gens tapent "Le meilleur site du monde" dans Google, ils arrivent sur Le Refuge d'Aerie's Guard quand ils cliquent sur "J'ai de la chance". Cela revient à placer AG en première position des résultats de recherche pour ces termes. Pour cela, il y a plusieurs manières d'y arriver : soit il modifie AG pour que les termes "le meilleur site du monde" apparaissent dans les pages, dans les titres et dans les mots-clés cachés (les fameux champ "meta", soit il demande à plusieurs sites amis de faire un rétrolienvers AG avec comme libellé du lien "Le meilleur site du monde". Comme il ne peut pas modifier le site du Refuge de fond en comble, c'est plutôt cette dernière technique qu'il va utiliser.

Le Google Bombing c'est exactement ça. Depuis ce week-end, quand on tape "trou du cul" dans Google et que l'on clique sur "J'ai de la chance", on tombe directement sur la page Facebook de Nicolas Sarkozy. Il a suffit pour ça de contacter directement ou indirectement plusieurs milliers d'internautes pour qu'ils ajoutent à leur site personnel des liens vers cette page s'intitulant "trou du cul". Etant donné que c'est Google qui est visé et qu'il prend en compte le "nofollow", il est du coup facile pour ces anonymes de le rester, car Google ne prendra pas en compte les rétroliens, même s'il prend en compte l'association des termes avec la page liée. Impossible de remonter simplement ces internautes qui suppriment de toute façon rapidement ces liens quand la farce a duré.

La politique du Refuge concernant les rétroliens

Si je vous parle de tout ça, c'est évidemment parce que je me suis posé la question : devrais-je moi aussi mettre ce fameux attribut rel="nofollow" sur les liens sortants du Refuge ? La réponse est bien évidemment non, pour plusieurs raisons :

1. Il n'y a presque aucun spam à déplorer sur le Refuge, grâce à une architecture peu commune. Les plates-formes de blog/forum populaires sont des cibles beaucoup plus évidentes pour les spammeurs.
2. Les commentaires anonymes sont désactivés, ce qui fait qu'on se connaît à peu près tous, je peux donc vous faire confiance sur les liens que vous postez dans vos commentaires et vos réponses, même si je ne suis pas forcément en accord avec leur contenu (n'est-ce pas superdjidane ;) )
3. Des outils existent pour savoir si un lien vers votre site a été marqué en "nofollow", je ne veux pas qu'on puisse voir apparaître notre site négativement dans ces outils.
4. Au-delà des considérations philosophiques sur ce que doit être le web, je suis pour laisser faire la nature quand elle n'est pas maligne, voir 1. et 2.
5. J'aurais la flemme de mettre le système en place. Quand on voit à quel rythme je mets à jour le Refuge, cette modification prendrait des mois à être mise en place.

Maintenant, vous le saurez, tous les liens externes du Refuge sont "en dur" et comptent bien pour un rétrolien supplémentaire vers le site lié.

Depuis le temps que je consulte fébrilement les courbes de fréquentation pour déterminer si oui ou non la refonte sous eZ Publish aura réussi à relancer le Refuge, je me disais que je pourrais vous les faire partager, après tout, c'est vous qui les faites.

Généralités

Les statistiques de fréquentation sont enregistrées depuis le 22 Octobre 2009 jusqu'au 19 Avril 2010 et couvrent donc une période de 179 jours. Sur cette période :

• Le site à reçu 15 500 visites soit en moyenne 86 visites par jour
• Cela représente 8 250 visiteurs uniques absolus
• 73 700 pages ont été vues, ce qui représente en moyenne 400 pages servies par jour
• Les visiteurs ont donc passé en moyenne 6 minutes sur site en consultant 5 pages, toujours en moyenne.

Conclusions

Il y a deux tendances fortes qui se dégagent de ces chiffres bruts : d'une part, le site est relativement peu visité par rapport à des sites comparables en importance. Par contre, la plupart des visiteurs sont des visiteurs de qualité, qui prennent du temps pour lire les contenus du site et qui en lisent beaucoup. 6 minutes de moyenne pour un site web, c'est énorme, une moyenne donnée par Google tourne plutôt autour de 2 minutes 30. De même pour le nombre de pages consultées, la moyenne globale est plutôt de l'ordre de 3,5 pages par visite. Dans le même ordre d'idée, les visiteurs sont plus souvent des gens qui reviennent sur le site que des nouveaux visiteurs.

De ces chiffres, on peut donc en conclure que le site est fourni et intéressant, puisque les gens restent dessus, aussi bien à lire plusieurs pages qu'à revenir en lire d'autres, mais qu'il manque cruellement de visibilité par rapport à des sites équivalents. D'où l'importance du référencement et des liens directs.

N'hésitez donc pas à semer l'URL du Refuge partout où elle est susceptible d'être cliquée. Profils de forum, pages personnelles, voire annuaires (comme la fiche de Refuge d'Aerie's Guard sur le site de Tom's Games).

Pour le référencement, ça se fait plus ou moins tout seul, démonstration en deux exemples.

Etudes de cas

L'effet Starcraft II

Les statistiques présentées ci-dessus courent sur une période très longue. Il ne s'est pas passé grand-chose d'exceptionnel pendant 5 mois, jusqu'à fin Mars-début Avril :

Courbe des visites entre le 22/10/2009 et le 22/04/2010

Mais que s'est-il passé à ce moment là ? Les articles sur Starcraft II bien sûr (entre autres) ! Entre ma déception à propos de la bêta de Starcraft 2, le tutorial de Sbirematqui pour jouer en solo à Starcraft 2, et notre discussion pour rajouter une race à Starcraft 2, les résultats en provenance de Google ont été boostés par les mots clés "starcraft II" et consorts.

Qu'on aime ou qu'on n'aime pas Starcraft II, il représente dans tous les cas une manne de visiteurs non négligeables dont le Refuge commence déjà à profiter, même sans avoir foncé dans la brèche.

A noter que le mot-clé "starcraft spatioport" revient extrêmement souvent, il y aurait donc un créneau pour expliquer exactement les tenants et les aboutissants des spatioports dans Starcraft et Starcraft II ! Peut-être rénover la page Spatioport dédiée ?

Conclusion

Ces deux exemples montrent bien l'importance du référencement dans la gestion d'un site web, et que celui-ci est incontournable pour quiconque veut s'assurer une présence, même minimum, sur Internet. Les accès directs, ça va un moment, mais ce sont les moteurs de recherche qui permettent de renouveler les visiteurs.

A bientôt pour un nouvel article sur le référencement, avec notamment le palmarès des pages les plus vues, vous risquez d'être surpris !

Le Refuge poursuit sa mutation et évolue encore pour offrir toujours plus de fonctionnalités à ses membres. Cette fois-ci, c'est l'ouverture du blog pour tous qui est à l'honneur.

Le système de blog est très simple. Depuis la page de votre blog (via votre page profil)  ou depuis l'assistant de création, vous pouvez ajouter de nouvelles entrées à votre blog. Celles-ci seront consultables depuis votre blog ou la page des nouveaux messages, mais n'apparaîtront pas dans la colonne de gauche des nouveautés.

Une page générale de remontée des derniers posts de blog sera bientôt mise en place, pour le moment elle n'est pas vraiment nécessaire.

Les posts de blog sont ensuite des articles comme les autres qui peuvent être commentés comme d'habitude, les commentaires étant eux bien affichés dans la colonne de droite.

Enjoy !

La tempête qui soufflait sur le Refuge depuis mon coup de gueule semble passée, au moins pour moi. Je recommence à croire à l'avenir du Refuge, après une semaine plus qu'houleuse, qui aura vu l'intervention du Bashar et d'Ivaldir. Le facteur déterminant dans cette affaire fut Izual, qui a su me donner le coup de pouce dont j'avais besoin pour éviter de tout laisser tomber, même si j'espère ne pas l'avoir poussé dans un fauteuil trop grand pour lui. Il a pris une décision là, mais la probabilité est grande qu'on le sollicite à nouveau sur tous les autres sujets en suspens. Le Bashar a déjà ouvert le bal des questions, mais pour l'instant Izual n'a pas l'air trop destabilisé.

Les modifications que j'ai commencé à réaliser font clairement régresser le Refuge sur le plan technique, mais j'imagine que c'est quand même une bonne chose, on recule pour mieux sauter. Une organisation aussi complexe n'avait pas vraiment de sens avec aussi peu de membres actifs.

Sur un plan plus personnel, parce qu'il n'y a pas que le Refuge dans la vie, j'ai signé hier mon nouveau contrat de travail, je quitte en effet ma société actuelle pour rejoindre une petite société de moins de vingt personnes dont l'activité principale est l'hébergement et qui fournit ponctuellement des services de développement web. L'avantage principal de travailler pour eux est que je serai autonome vis-à-vis des projets que je gèrerai, au contraire de ma situation actuelle où je vois passer des tonnes de projets dont je n'entends plus jamais parler et pour lesquels je réalise sensiblement toujours les mêmes tâches spécialisées.

Cerise sur le gâteau, je travaillerai principalement de chez moi, la société promouvant le télétravail parmi ses employés. Le manque de locaux fixes peut expliquer ce genre d'orientation stratégique également. La rémunération ne sera pas aussi intéressante qu'actuellement, mais ce n'a jamais été une motivation particulière pour moi.